Il British Normandy Memorial di Ver-sur-Mer è nato per ricordare i 22.442 soldati, marinai e aviatori inglesi morti durante il D Day.

Il sogno del veterano inglese

Il British Normandy Memorial è il frutto di una grande visione: quella di George Batts, veterano di guerra. Batts aveva appena 18 anni quando il 6 giugno 1944 sbarcò con i suoi compagni a Gold Beach, una delle spiagge dello sbarco in Normandia.

Il suo sogno era creare un luogo di serena bellezza dove le persone potessero riunirsi e riflettere, e trasmettere un messaggio di pace alle generazioni future. Un sogno che si è realizzato un anno prima della sua scomparsa, a 97 anni.

Batts, dopo anni di lotte e un grande impegno personale, è infatti riuscito a partecipare all’inaugurazione del British Normandy Memorial, avvenuta nel 2021 alla presenza di Re Carlo (allora Principe del Galles).

I nomi dei 22.442 soldati morti scolpiti nella pietra

I nomi dei compagni di Batts che quella mattina di giugno persero la vita per liberare la Francia e l’Europa dal nazismo, sono scolpiti sulle grandi colonne di pietra che compongono l’immensa ed essenziale struttura del Memorial, costruita proprio sulla collina che si affaccia su Gold Beach. Accanto ai loro nomi, gli anni che avevano quando persero la vita.

Il silenzio e la commozione che accompagnano chiunque visiti questo luogo, sono molto simili al silenzio e alla commozione che si impadroniscono di chi si trova a camminare nei viali di un non lontano sito legato allo stesso drammatico periodo storico: il cimitero americano di Colleville-sur-Mer, che raccoglie le spoglie di 9.387 tombe di giovanissimi soldati americani morti durante lo sbarco.

Standing with Giants

Quando sono stata al British Normandy Memorial, ho avuto la fortuna di trovarmi di fronte a una installazione tanto grandiosa quanto emotivamente sconvolgente: Standing with Giants.

Una mostra unica e molto coinvolgente organizzata per le celebrazioni degli 80 anni del D-Day, che ha tenuto banco durante l’estate 2024, attirando centinaia di migliaia di turisti da tutto il mondo.

Nata dalla visione e determinazione di Dan Barton, questa installazione artistica di grandi dimensioni rappresenta 1.475 militari morti il 6 giugno 1944.

Le loro sagome, realizzate in alluminio riciclato e plastica, sono state chiamate “giganti” per l’enormità del loro sacrificio nel giorno del D-Day.

Standing with Giants è un ente di beneficenza che crea grandi installazioni artistiche all’aperto, realizzate a mano da volontari con materiali riciclati. Queste opere offrono uno spazio dove le persone possono visitare, riflettere, piangere e discutere, unendo tutti per ricordare chi ha lottato per la libertà, nel passato e nel presente.

La mostra al British Normandy Memorial di Ver-sur-Mer ha generato un numero di visitatori da record, tanto che in autunno è stata esposta anche presso gli Stowe Gardens del National Trust, e tornerà dal 12 aprile nel 2025 (AGGIORNAMENTO DELL’11 FEBBRAIO 2025)

Per avere altre news e dettagli, puoi seguire la pagina Instagram di Standing with Giants.

Due donne al centro dell’installazione

Delle 22.442 persone sotto il comando britannico che morirono nelle 12 settimane della battaglia di Normandia, solo due erano donne.

Suor Mollie Evershed, di Soham, Cambridgeshire, e suor Dorothy Field, di Ringwood, Hampshire, erano infermiere su una nave ospedale quando questa urtò una mina al largo della costa francese.

Durante l’affondamento del 7 agosto 1944, contribuirono a salvare la vita di 75 uomini feriti prima di perdere la propria.

Le sagome delle due suore, alte 2,5 metri, si ergevano al centro dell’installazione a Ver-sur-Mer. A differenze delle altre sagome, quelle di Mollie e Dorothy si basano su fotografie reali fornite dai parenti.

Tutte le sagome, tranne due, sono state rimosse, ma le figure di Mollie e Dorothy rimarranno lì per sempre.

Com’è nato il Memorial

Insomma, se vai in Normandia non puoi mancare una visita al British Normandy Memorial. Non solo per conoscere meglio la storia, ma anche per provare emozioni forti, che solo trovandoti nei luoghi dove certi eventi sono successi puoi provare.

Se vuoi, guarda il video ufficiale del Memorial. Ma attenzione: se ti commuovi facilmente, te lo sconsiglio.

Alla prossima!